सलीम अली : पक्षियों की दुनिया को नई पहचान देने वाले ‘भारत के बर्डमैन’ की अनकही दास्तान

रायपुर, 13 नवंबर 2026 / ETrendingIndia / भारत की प्राकृतिक विरासत में पक्षियों का संसार रंगीन, आकर्षक और रहस्यमय है। पेड़ों पर चहचहाते पक्षियों से लेकर हजारों किलोमीटर की यात्रा करने वाले प्रवासी परिंदों तक, उनकी दुनिया को समझने में वैज्ञानिकों का महत्वपूर्ण योगदान रहा है। भारत में पक्षियों के व्यवस्थित अध्ययन, पहचान, व्यवहार और संरक्षण को नई दिशा देने वाले डॉ. सलीम मोइज़ुद्दीन अब्दुल अली का नाम विशेष सम्मान के साथ लिया जाता है। दुनिया उन्हें ‘बर्डमैन ऑफ इंडिया’ यानी भारत के पक्षी पुरुष के रूप में जानती है। उन्होंने अपना जीवन पक्षियों के वैज्ञानिक अध्ययन और उनके प्राकृतिक आवासों के संरक्षण को समर्पित कर दिया। वे पक्षियों को केवल अध्ययन का विषय नहीं, बल्कि प्रकृति के संतुलन और मानव जीवन का अभिन्न हिस्सा मानते थे। पीली गर्दन वाली एक छोटी-सी गौरैया से शुरू हुई उनकी जिज्ञासा आगे चलकर भारतीय पक्षी विज्ञान के इतिहास की महत्वपूर्ण यात्रा बन गई।

एक गौरैया ने बदल दी जीवन की दिशा
सलीम अली का जन्म 12 नवंबर 1896 को मुंबई के खेतवाड़ी इलाके में एक सुलेमानी बोहरा परिवार में हुआ था। बचपन में माता-पिता का निधन हो जाने के बाद उनका पालन-पोषण मामा अमीरुद्दीन तैयबजी ने किया, जिन्हें शिकार और प्रकृति से गहरा लगाव था। इसी माहौल में सलीम की पक्षियों के प्रति रुचि बढ़ी। वर्ष 1906 में, करीब दस वर्ष की उम्र में, उन्होंने अपनी खिलौना एयरगन से एक ऐसी गौरैया का शिकार किया, जिसकी गर्दन पर पीला निशान था। उसकी अलग पहचान ने उनके मन में जिज्ञासा जगाई। मामा भी उस पक्षी को पहचान नहीं सके, इसलिए वे उसे लेकर बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी (BNHS) के मानद सचिव डब्ल्यूएस मिलार्ड के पास पहुंचे। मिलार्ड ने उसकी पहचान येलो-थ्रोटेड स्पैरो (पीत-कंठ गौरैया) के रूप में की और संग्रहालय में रखे पक्षियों के नमूने दिखाए। इस घटना ने सलीम में पक्षियों के जीवन और व्यवहार को समझने की रुचि जगाई, जिसने आगे चलकर उनके जीवन की दिशा बदल दी।

शिक्षा, संघर्ष और जर्मनी में वैज्ञानिक प्रशिक्षण

सलीम अली की शुरुआती शिक्षा मुंबई के सेंट जेवियर्स कॉलेज में हुई, लेकिन गणित में कठिनाई के कारण वे स्नातक की पढ़ाई पूरी नहीं कर सके। पारिवारिक कारोबार में सहयोग के लिए वे बर्मा गए, जहां उनके भाइयों की टंगस्टन खदानें और लकड़ी का व्यवसाय था। व्यापार में मन नहीं लगने पर उन्होंने वहां के जंगलों में पक्षियों का अध्ययन किया। वर्ष 1924 में भारत लौटकर उन्होंने मुंबई के प्रिंस ऑफ वेल्स म्यूजियम (वर्तमान छत्रपति शिवाजी महाराज वास्तु संग्रहालय) में गाइड लेक्चरर के रूप में काम किया। पक्षी विज्ञान में गहन अध्ययन के लिए आधुनिक प्रशिक्षण की जरूरत महसूस होने पर वे 1929 में जर्मनी गए। वहां बर्लिन विश्वविद्यालय के प्राणीशास्त्र संग्रहालय में प्रसिद्ध पक्षी विज्ञानी प्रोफेसर इरविन स्ट्रेसमैन के मार्गदर्शन में उन्होंने पक्षियों के अध्ययन की आधुनिक वैज्ञानिक पद्धतियां सीखीं। इससे उनकी प्राकृतिक जिज्ञासा को वैज्ञानिक आधार मिला।

बिना डिग्री के वैज्ञानिक और बया पक्षी पर ऐतिहासिक शोध
जर्मनी से लौटने पर सलीम अली को आर्थिक और व्यावसायिक चुनौतियों का सामना करना पड़ा। विश्वविद्यालय की औपचारिक डिग्री न होने के कारण उन्हें स्थायी सरकारी नौकरी नहीं मिली। इस कठिन समय में पत्नी तहमीना ने उनका साथ दिया। मुंबई के निकट किहिम गांव में उन्होंने बया पक्षी के घोंसले बनाने और प्रजनन व्यवहार का अध्ययन किया। वर्ष 1930 में प्रकाशित उनके शोध पत्र ने वैज्ञानिक जगत का ध्यान खींचा और उन्हें गंभीर पक्षी विज्ञानी के रूप में पहचान दिलाई। इसके बाद तत्कालीन रियासतों के सहयोग से उन्होंने हैदराबाद, त्रावणकोर, कोचीन, ग्वालियर, इंदौर और भोपाल सहित कई क्षेत्रों का सर्वेक्षण किया। सीमित संसाधनों के बावजूद बैलगाड़ियों, ऊंटों और पैदल हजारों मील की यात्रा कर उन्होंने पक्षियों की प्रजातियों, आवास, व्यवहार और प्रवास संबंधी जानकारियां जुटाईं। इन अभियानों से भारत के पक्षी जीवन का व्यापक वैज्ञानिक दस्तावेज तैयार करने में योगदान मिला।

शिकार से शोध और संरक्षण तक का सफर

सलीम अली की विशेषता उनका सूक्ष्म अवलोकन था। वे पक्षियों का शिकार करने के बजाय प्राकृतिक वातावरण में उनके जीवन और व्यवहार को समझने पर जोर देते थे। उन्होंने भारत में बर्ड रिंगिंग यानी पैरों में हल्के छल्ले पहनाने की तकनीक को बढ़ावा दिया। इससे प्रवासी पक्षियों की आवाजाही, यात्रा मार्ग और लौटने के समय का पता लगाने में मदद मिली। यह तकनीक साइबेरिया और मध्य एशिया से भारत आने वाले पक्षियों के अध्ययन में उपयोगी साबित हुई। उनकी महत्वपूर्ण खोजों में गुजरात के कच्छ के रण में फ्लेमिंगो सिटी का पता लगाना शामिल है। वर्ष 1945 में उन्होंने यहां ग्रेटर फ्लेमिंगो यानी बड़े राजहंसों के विशाल प्रजनन स्थल की खोज की। इसका पक्षी विज्ञान में विशेष महत्व था। उन्होंने स्थानीय लोगों और प्राकृतिक परिस्थितियों से मिली जानकारी को वैज्ञानिक अवलोकनों से जोड़कर अध्ययन किया। यही कार्यशैली उन्हें अन्य प्रकृतिविदों से अलग बनाती थी।

पुस्तकों से घर-घर पहुंचाई पक्षियों की पहचान
सलीम अली मानते थे कि पक्षियों का संरक्षण तभी सफल होगा, जब आम लोग भी उनकी पहचान और महत्व को समझेंगे। इसी उद्देश्य से उन्होंने सरल भाषा में लेखन किया। वर्ष 1941 में प्रकाशित उनकी पुस्तक ‘द बुक ऑफ इंडियन बर्ड्स’ ने भारत में पक्षी अवलोकन को लोकप्रिय बनाया। इसमें पक्षियों की पहचान, शारीरिक विशेषताओं और व्यवहार की जानकारी दी गई थी। इसकी भाषा इतनी सहज थी कि इसे समझने के लिए वैज्ञानिक प्रशिक्षण की जरूरत नहीं थी। इसकी एक प्रति जेल में बंद महात्मा गांधी को भी भेजी गई थी। पुस्तक पढ़ने के बाद गांधीजी ने अपनी भतीजी को पत्र लिखकर इसकी सराहना की। अमेरिकी पक्षी विज्ञानी एस. डिलन रिप्ले के साथ उनका एक अन्य महत्वपूर्ण कार्य दस खंडों वाली ‘हैंडबुक ऑफ द बर्ड्स ऑफ इंडिया एंड पाकिस्तान’ है, जो भारतीय उपमहाद्वीप के पक्षियों की पहचान, वितरण और व्यवहार का प्रमुख वैज्ञानिक संदर्भ ग्रंथ है। उनकी आत्मकथा ‘द फॉल ऑफ ए स्पैरो’ में जीवन के संघर्षों, यात्राओं और पक्षियों से जुड़े अनुभवों का वर्णन है।

पर्यावरण संरक्षण के लिए प्रधानमंत्री तक पहुंचाई आवाज

सलीम अली केवल पक्षी विज्ञानी ही नहीं, बल्कि प्रकृति और पर्यावरण के सजग प्रहरी भी थे। उन्होंने जंगलों की कटाई, शिकार और प्राकृतिक आवासों के विनाश को पक्षियों के अस्तित्व के लिए गंभीर खतरा माना और अपने वैज्ञानिक अनुभवों को संरक्षण के प्रयासों से जोड़ा। आजादी के बाद बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी आर्थिक संकट में घिर गई और उसके बंद होने का खतरा पैदा हो गया। सलीम अली ने तत्कालीन प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू को पत्र लिखकर संस्था का वैज्ञानिक महत्व समझाया। नेहरू के हस्तक्षेप से उसे सरकारी सहायता मिली। राजस्थान के भरतपुर स्थित केवलादेव पक्षी विहार के संरक्षण और विकास के लिए भी उन्होंने लगातार प्रयास किए। केरल की साइलेंट वैली में प्रस्तावित जलविद्युत परियोजना से सदाबहार जंगलों को होने वाले नुकसान के प्रति उन्होंने प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी का ध्यान आकर्षित किया और परियोजना का विरोध किया। उनके प्रयासों से संरक्षण अभियान को मजबूती मिली। मुंबई के बोरिवली वन क्षेत्र सहित अन्य प्राकृतिक स्थलों को बचाने में भी उनकी महत्वपूर्ण भूमिका रही।

सम्मान और उपलब्धियां : राष्ट्रीय से अंतरराष्ट्रीय पहचान तक

भारतीय पक्षी विज्ञान में उनके योगदान को देश और दुनिया में सम्मान मिला। भारत सरकार ने वर्ष 1958 में उन्हें पद्म भूषण और 1976 में पद्म विभूषण से सम्मानित किया। वर्ष 1967 में वे ब्रिटिश ऑर्निथोलॉजिस्ट यूनियन का स्वर्ण पदक पाने वाले पहले गैर-ब्रिटिश नागरिक बने। उन्हें नीदरलैंड का ‘ऑर्डर ऑफ द गोल्डन आर्क’ और वर्ष 1976 में प्रतिष्ठित जे. पॉल गेटी वन्यजीव संरक्षण पुरस्कार भी मिला। इस पुरस्कार से प्राप्त एक लाख डॉलर की राशि उन्होंने पक्षी विज्ञान के शोध कार्यों के लिए दान कर दी। वर्ष 1985 में उन्हें राज्यसभा के लिए भी मनोनीत किया गया।